AIは中小企業の「リープフロッグ」になる——プログラミングなしで、全員がツールを作れる時代

1. 「リープフロッグ」という現象

「リープフロッグ（leapfrog）」という言葉をご存じでしょうか。直訳すると「カエル跳び」。それまでの発展段階を飛び越えて、一気に最先端に到達する現象を指す言葉です。

もっとも有名な例は、アフリカ諸国の通信事情です。アフリカの多くの国々では、固定電話のインフラが全国に行き渡る前に、携帯電話が爆発的に普及しました。先進国が経験した「まず固定電話を敷設し、その後に携帯電話へ移行する」という段階を飛び越えて、いきなり携帯電話の時代に入ったのです。

決済の分野でも同じことが起きています。銀行の振込ネットワークやクレジットカードのインフラが十分に整っていない地域で、スマートフォンによるモバイル決済が先に普及しました。銀行口座を持たない人が、スマートフォンひとつで送金や支払いを行っています。

2. AIで起きているリープフロッグ——プログラミングなしで全員がツールを作れる

では、AIの世界で起きているリープフロッグとは何でしょうか。

それは、プログラムを開発するための専門的なスキルがなくても、誰もが自分の業務に合ったツールを作れるようになったということです。しかも、場合によっては「自分がプログラムを作っている」と意識することすらなく使えるようになりました。

これがどれほど大きな変化か、従来のやり方と比べてみましょう。

従来であれば、業務を効率化しようと思ったら、まず要件を定義し、それをプログラマーやシステム開発会社に依頼し、開発費用を払い、完成を待つ必要がありました。中小企業や個人の専門家にとって、これは決して低いハードルではありませんでした。

ところが今は、AIに「こういうことをやりたい」と自然な言葉で伝えれば、AIがそれを実現するためのツールを作ってくれます。プログラミングの知識は必要ありません。

3. 私自身の経験——RPAの挫折からAIへ

ここからは、少し個人的な話をさせてください。

当事務所でも、これまでさまざまな効率化を模索してきました。Googleの各種サービスを活用して業務フローを構築したり、RPA（ロボティック・プロセス・オートメーション）の導入を検討したこともあります。

しかし、RPAについては、結局うまくいきませんでした。RPAを効果的に使うには、業務の要件をきちんと定義する必要があります。十分に定型的な業務でなければ効果が出にくく、外部のベンダーと組んで導入するほどの費用対効果が見合わないのではないか——そう判断せざるを得ない場面がありました。

法律業務向けの既存サービス（リーガルテック）も複数導入してきました。それぞれ有用ではあるのですが、「ここがもう少しこうなれば」と感じるところが出てきます。自分なりに「こう改良すればいいのではないか」というアイデアは浮かぶのです。しかし、それを実際に形にする——プログラムとして実装する——ことは、私にはできませんでした。

それが今、AIによって可能になりつつあります。

「こういう機能がほしい」「こういう処理をしたい」とAIに伝えれば、AIがそれを形にしてくれます。専門家一人でも、自分の業務に最適化されたツールを自分で作れる。そういう時代が、現実に到来しています。

4. ドラえもんが目の前に現れた——大げさではなく

適切な比喩かどうかはわかりません。しかし、率直な感覚を述べさせてください。

私はまるでドラえもんが、一定の範囲では本当に誕生して、私たちの目の前に現れたような——そんな感覚を抱くことすらあります。

もちろん、四次元ポケットから何でも出てくるわけではありません。AIにも限界はあります。間違えることもありますし、判断を丸投げできるわけでもありません。

しかし、「こんなことができたらいいのに」と長年思っていたことの多くが、AIの力で実現可能になりつつあります。しかもそれは、大企業にだけ起きていることではありません。むしろ、リソースの限られた中小企業や個人の専門家にこそ、大きなインパクトをもたらす変化です。

大企業には、もともとシステム開発の部署があり、予算があり、外部のベンダーに依頼する体制があります。つまり、AIがなくても「自社に合ったツールを作る」ことがある程度できていました。

一方、中小企業や個人の専門家は、そうした体制を持っていないことがほとんどです。だからこそ、AIによって「誰でもツールを作れる」ようになったとき、その恩恵を最も大きく受けるのは、これまでその手段を持たなかった人たちなのです。

5. まとめ——アイデアと意識が、すべてを変える

AIの時代に最も重要なのは、プログラミングのスキルではありません。

• 「自分の業務のこの部分を、こう改善できるのではないか」というアイデアを持つこと
• 「AIを使ってみよう」という意識を持ち続けること

この2つがあれば、技術的なスキルの壁は、AIが越えてくれます。

中小企業の経営者の皆さんには、ぜひ一度、こう考えてみていただきたいのです。「もしドラえもんがいたら、自分の仕事のどこを変えてもらうか」と。

その答えの多くは、もうAIで実現可能かもしれません。